Il mare copre tutto: morti, sofferenze, sciagure, tutto quanto dimenticato nei meandri del tempo e del liquido amniotico. Il recente naufragio della nave-passeggeri Concordia riporta alla memoria l’urto fatale del transatlantico Titanic con un iceberg avvenuto nel 1912 (notizie recenti annotano il progetto di ricostruirne un copia fedele per metterla in servizio nei prossimi anni, un tuffo nel passato, aggiornato con le moderne tecnologie di sicurezza e comfort).
Rimane insoluto il problema dei moderni avventurieri che tuttora assaltano e depredano i natanti (dal latino ‘piratam’, dal greco ‘peirates’, derivazione di ‘peiran’, assalire). La pirateria risale all’epoca dei fenici coinvolgendo, secondo le zone e gli interessi contingenti, gli Illirici, i Liguri e gli Etruschi.
Roma li contrastò con energia fino all’epoca di Augusto ma fu solo nel 67 a.C. che Pompeo riuscì a rendere sicura la navigazione entro i confini dell’Impero. Talvolta è difficile distinguere azioni di conquista da semplici scorrerie; gli arabi predarono gli stati vicini dal secolo VIII, antesignani dei barbareschi che costituirono una seria minaccia per l’intero commercio di terra e di mare dell’area mediterranea.
Nella profonda crisi statale del Medioevo, furono i Normanni, ‘uomini del nord’ o Vichinghi, a fare riprendere vigore ad una attività illegale e sanguinaria nell’Oceano Atlantico (intorno al 1000 nei paesi scandinavi la marina vichinga costruì grandi imbarcazioni, robuste e leggere, veloci e adatte ad affrontare i tempestosi mari nordici; nel XIII sec. le repubbliche marinare italiane svilupparono la tecnica degli scafi in legno con 3/4 ponti, 3/4 alberi, dalle galee ai galeoni del XVI secolo. Al contrario dei pirati barbareschi (‘li turchi’ nella terminologia popolare, in realtà algerini o tunisini dediti alla razzia veloce) – antica tribù semitica di predoni nomadi del Sinai meridionale, ripetutamente repressa dalle autorità romane e bizantine – nel Medioevo fu indicata col nome generico di ‘Saraceni’, pirati e combattenti musulmani nelle Crociate: ebbero loro comunità stanziali, di cui una nel villaggio provenzale di Frassineto, dalla cui fortezza partivano alla fine del primo millennio per compiere sanguinose incursioni: “Ni re gente de notte dorman noè, che ghe fan Turchi e Mori scorrarie, e se personne son troppo adornie lighè se trôvan prima che dessè”. Questi ladroni del mare, il cui unico scopo era quello di depredare, hanno epigoni moderni: le navi corsare tedesche della seconda guerra mondiale, il triste episodio del sequestro dei passeggeri a bordo della motonave “Achille Lauro”, i pirati che operano nel terzo millennio armati di kalašnikov soprattutto